目前，國內的活性炭主要采用化學法或物理法進行生產，以化學法為主，其中磷酸或氯化鋅是重要的活化劑。由于環境污染原因，國內大多數企業主要選用磷酸作為化學活化劑。因此，上游磷酸工業的發展對活性炭行業具有較大的影響。
磷酸工業屬于基礎化工行業，目前的發展態勢良好，供應數量充足、穩定。經過幾十年的發展，特別是近二十年的快速發展，我國已建立起較為完整的磷化工工業體系，產業集中度不斷提高，布局也趨于合理，成為世界上最大的磷化工生產國、消費國和出口國。
根據磷化工協會規劃，到2020年底，行業產能增長率保持在1-2%左右，通過提高企業開工率使產量保持在4-5%的增速，到2020年產能達到450萬噸（以P2O5），產品品種規格達到120余種，研究開發一批具有國內和國際先進水平的、擁有自主知識產權的磷化工高端產品，重點發展精細磷化工產品。因此未來幾年內中國磷化工前景廣闊。
活性炭是一種黑色多孔的固體炭質。早期由木材、硬果殼或獸骨等經炭化、活化制得，后改用煤通過粉碎、成型或用均勻的煤粒經炭化、活化生產。
主要成分為碳，并含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。活性炭在結構上由于微晶碳是不規則排列，在交叉連接之間有細孔，在活化時會產生碳組織缺陷，因此它是一種多孔碳，堆積密度低，比表面積大。普通活性炭的比表面積在500～1700m2/g間。具有很強的吸附性能，是用途極廣的一種工業吸附劑。