長期以來，城市生活污水的二級生物處理多采用活性污泥法，它是當前世界各國應用廣的一種二級生物處理流程，具有處理能力高，出水水質好等優點。但卻普遍存在著基建費、運行費高，能耗大，管理較復雜，易出現污泥膨脹、污泥上浮等問題，且不能去除氮、磷等無機營養物質。
常見的生活污水處理方式主要有下面幾種：
1、 無能耗地埋式小型生活污水裝置即改進型化糞池，工藝流程如下：
污水——厭氧水解池 —— 厭氧過濾池—— 氧化溝——出水
厭氧水解池即為國標化糞池，厭氧過濾池即為厭氧接觸氧化池，游泳館設備內置填料，氧化溝即利用排水溝及強制通風，空氣中的氧氣溶入污水中的過程為自然進行。這一污水處理工藝適宜單個住宅樓的生活污水處理，且可與國標化糞池組合使用，其大的優點是運行費用為零。出水水質可達到國家《污水綜合排放標準》中的二級標準。
該工藝適宜于污水量小于20m3/d的污水處理工程，可在較為富裕的農村地區使用。
2、 A/O法。
即厭氧—好氧污水處理工藝，流程如下：
污水——前處理——厭氧水解池——接觸氧化池——沉淀池——過濾池——出水
|______ 污泥回流___
設計要點：
A：厭氧水解池采用上升流式厭氧污泥床反應器的形式，設計水力停留時間為2~4小時。厭氧池下部為污泥床區，污泥床厚度通?？刂圃?~1.2M之間，進水系統可采用脈沖進水中阻力布水系統，底部設布水溝，保留污泥不沉積底部，呈懸浮狀態。污泥床平均濃度為30~35g/l,則污泥負荷為0.35~0.30kgCODcr/kg(ss).d。
B：生物接觸氧化工藝是介于活性污泥法與生物膜法之間的一種污水。
處理工藝。池內設有填料，微生物一部分以生物膜的形式固著于填料表面，一部分則以絮狀懸浮生長于水中，因此它兼有活性污泥法與生物濾池的特點。曝氣系統可采用鼓風或射流曝氧增氧系統（設計時必須考慮投資及運行成本）。為培養微生物的不同的優勢菌種，將接觸氧化池分為兩格是行之有效的。第一格有效水力停留時間為2.5小時，有機負荷為1.15kgBOD5/m3.d。第二格有效水力停留時間為1.5小時，有機負荷0.768kgBOD5/m3.d。游泳池設備A/O法的主要特點是：適應能力強；耐沖擊負荷；高容積負荷；工業循環水處理設備不存在污泥膨脹；排泥量非常少；具有較好的脫氮效果。由A/O法衍生的A2/O、A3/O污水處理工藝，原理上是相似的。