清潔生產是指既可滿足人們的需要又可合理使用自然資源和能源并保護環境的實用生產方法和措施，其實質是一種物料和能耗少的人類生產活動的規劃和管理，將廢物減量化、資源化和無害化，或消滅于生產過程之中。同時對人體和環境無害的綠色產品的生產亦將隨著可持續發展進程的深入而日益成為今后產品生產的主導方向。
企業實行清潔生產，在產品設計過程中，一要考慮環境保護，減少資源消耗，實現可持續發展戰略；二要考慮商業利益，降低成本、減少潛在的責任風險，提高競爭力。具體做法是，在產品設計之初就注意未來的可修改性，容易升級以及可生產幾種產品的基礎設計，提供減少固體廢物污染的實質性機會。產品設計要達到只需要重新設計一些零件就可更新產品的目的，從而減少固體廢物。在產品設計時還應考慮在生產中使用更少的材料或更多的節能成分，優先選擇無毒、低毒、少污染的原輔材料替代原有毒性較大的原輔材料，防止原料及產品對人類和環境的危害。
對生產過程與產品采取整體預防性的環境策略，以減少其對人類及環境可能的危害；對生產過程而言，清潔生產節約原材料與能源，盡可能不用有毒有害原材料并在全部排放物和廢物離開生產過程以前，就減少它們的數量和毒性；對產品而言，則是由生命周期分析，使得從原材料取得至 產品的終處理過程中，竭盡可能將對環境的影響減至低。
清潔生產從本質上來說，就是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略，減少或者消除它們對人類及環境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益大化的一種生產模式。具體措施包括：不斷改進設計；使用清潔的能源和原料；采用先進的工藝技術與設備；改善管理；綜合利用；從源頭削減污染，提高資源利用效率；減少或者避免生產、服務和產品使用過程中污染物的產生和排放。清潔生產是實施可持續發展的重要手段。