清潔生產從本質上來說，就是對生產過程與產品采取整體預防的環境策略，減少或者消除它們對人類及環境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經濟效益大化的一種生產模式。具體措施包括：不斷改進設計；使用清潔的能源和原料；采用先進的工藝技術與設備；改善管理；綜合利用；從源頭削減污染，提高資源利用效率；減少或者避免生產、服務和產品使用過程中污染物的產生和排放。清潔生產是實施可持續發展的重要手段。
清潔生產的觀念主要強調三個重點：
（1）清潔能源。包括開發節能技術，盡可能開發利用再生能源以及合理利用常規能源。
（2）清潔生產過程。包括盡可能不用或少用有毒有害原料和中間產品。對原材料和中間產品進行回收，改善管理、提高效率。
（3）清潔產品。包括以不危害人體健康和生態環境為主導因素來考慮產品的制造過程甚至使用之后的回收利用，減少原材料和能源使用。
清潔生產是生產者、消費者、社會三方面謀求利益大化的集中體現：
（1）它是從資源節約和環境保護兩個方面對工業產品生產從設計開始，到產品使用后直至終處置，給與了全過程的考慮和要求；
（2）它不僅對生產，而且對服務也要求考慮對環境的影響；
（3）它對工業廢棄物實行費用有效的源削減，一改傳統的不顧費用有效或單一末端控制辦法；
（4）它可提高企業的生產效率和經濟效益，與末端處理相比，成為受到企業歡迎的新事物；
（5）它著眼于全球環境的徹底保護，為人類社會共建一個潔凈的地球帶來了希望。